Miért tudja az automata ajtó az áruházban, hogy mikor kell kinyílnia és becsukódnia? Azok a berendezések, amelyek jelenlétünket érzékelik vagy kibocsátanak ránk valamilyen hullámot és annak visszaverődését vizsgálják, vagy - passzívan - az általunk kibocsátott vagy a rólunk máshonnan visszaverődő hullámokat detektálják. Az előbbiek nagyfrekvenciás (ultra)hangot vagy rádióhullámokat bocsátanak ki, és a visszaverődött hullámokat "figyelik". Ha ezeknek a hullámoknak megváltozik az intenzitásuk vagy a frekvenciájuk, a berendezések "tudják", hogy valami elmozdult a közelben, és kinyitják az ajtót. A passzív eszközök a detektort érő infravörös vagy látható fény változásakor nyitják ki az ajtót.
